有機硅用于化妝品最早是從1950年道康寧公司生產的擦手霜開始的，這種產品對于保護皮膚有優良的效果，從而引起人們對硅油化妝品的重視。
直到20世紀80年代，有機硅表面活性劑才得到大規模和全面的快速發展。這類表面活性劑由于具有許多獨特的優點，如表面張力低、潤濕和鋪展性好、熱穩定性強、乳化作用大、配伍性能好，并具發泡、穩泡和抑泡作用，且無毒、無副作用，已大量應用于各行各業，也成為化妝品中廣泛使用的添加劑。
用硅油代替全氯乙烯作干洗溶劑。美國Green Earth 公司的溶劑是D5.用于干洗時，Green Earth 的溶劑對礦物油和脂的溶解能力比對石油的溶解能力低；但是，該產品的表面張力非常低，這意味著它能非常迅速地穿過和“沖洗”掉油污。Green Earth 公司稱，該溶劑給干洗帶來的好處包括：在不同顏色的纖維之間沒有顏料滲透；纖維不縮水；紐扣、切邊和裝飾金屬片以及其他復雜的服裝配件不需要特殊處理；清洗后，在纖維上不留有殘余氣味。
聚醚改性有機硅消泡劑是將具有較強抑泡能力的聚醚和疏水性強、破泡迅速的二甲基硅油的優點有機結合起來的一種新型高效消泡劑。它具有表面張力低、消泡迅速、抑泡時間長、成本低、使用量少、應用面廣等特點。
在硅醚共聚物的分子中，硅氧烷段是親油基，聚醚段是親水基。聚醚鏈段中聚環氧乙烷鏈節能提供親水性和起泡性，聚環氧丙烷鏈節能提供疏水性和滲透力，對降低表面張力有較強的作用。調節共聚物中硅氧烷鏈段的摩爾質量可以使共聚物突出或減弱有機硅的特性；同樣，改變聚醚段的摩爾質量會增加或降低分子中有機硅的比例，對共聚物的性能也會產生影響。
從光學的角度講，在光滑的、對光反射強的固體表面覆蓋一層折射率低的成膜物質，會使該表面對光的反射減弱。在有色織物表面施以此類整理，會使織物在染料不增加的情況下，增加表觀色澤深度。有機硅對織物的增深效果同其本身折射率及結構有很大關系。一般折射率在1.400 ~ 1.410且能在纖維表面形成光滑、均一薄膜的硅油增深效果好；經活性基團改性的硅油，由于對纖維有較好的親和力，因此較非活性基團改性的硅油增深效果好，其中氨基羥基改性硅油的增深效果最佳；對于氨基硅油增加氨值并不利于提升增深效果；交聯劑的加入也不利于增深；對自乳化硅油，不添加乳化劑時增深效果最佳。
近年來，有機硅在日用化工工業領域的應用發展很快，已成為有機硅應用的主要梁玉之一。幾乎所有個人護理品中都有含硅氧烷成分的產品，且這類適用性廣的功能性原料隨著新產品的問世不斷擴大其應用領域。由于硅氧烷具有容易調節的功能特性和優異的感覺特性，加之使用它有利于環境和消費者的安全，正越來越多地被用于部分或全部取代化妝品和洗刷用品中的有機原料的有用成分。
隨著精細化學品工業的發展，根據表面活性劑應用領域的特點進行分子設計和調控結構、開發具有特定功能的表面活性劑成為本領域發展的一大趨勢。
相信隨著世界經濟的發展和科技的進步，有機硅表面活性劑的合成方法及應用范圍將會進入新的時代，在工業洗滌和其他領域發揮更大的作用。目前這些特性已引起人們的廣泛興趣和關注，繼而成為表面活性劑領域研究和開發的特點課題。可以預計，在不久的將來，有機硅表面活性劑的應用會受到更多關注，其應用領域正從日用化學工業逐漸拓展到石油、紡織、食品、農業、環境以及新材料等行業。
