讓我們從硅和硅膠之間的簡單區別開始。事實上,硅是一種化學元素(元素周期表上的 SI),它以硅酸鹽的形式自然存在,通過電化學過程提取為粉末。硅是地殼中最常見的元素之一,存在于多種地質材料中。它是一種硬而脆的藍灰色結晶四價非金屬固體,是一種天然半導體。這就是為什么它被用作制造微芯片的關鍵部件,也是我們在加利福尼亞州稱為硅谷的高科技地區的基礎。
那么,如何將這種堅硬易碎的金屬元素轉化為柔軟的橡膠狀材料(油、樹膠、凝膠、彈性體),我們稱之為有機硅聚合物?關鍵是創造氯硅烷,它是通過電化學過程直接合成硅粉和氯甲烷氣體制備的化合物。生成的甲基氯硅烷(三甲基、二甲基和甲基氯硅烷)是各種有機硅物質的組成部分。
這是在大型反應器中實現的,并產生了幾種液體氯硅烷的粗混合物,然后必須通過蒸餾進行分離。然后使用氯硅烷來生產各種有機硅物質:中心硅原子與不同數量的氯原子鍵合,每個氯原子都為水解反應提供潛在的反應位點,從而使聚合物分子骨架的長度和支化成為可能受控,最終是用于許多應用和行業的原材料或專業配方。